La creación del CEES (I): la fuerza de las ideas

Manuel F. Ayau Cordón, conocido cariñosamente como Muso, fue un hombre de ideas claras y de un compromiso inquebrantable con la libertad individual. Su visión estuvo enfocada siempre en una Guatemala más próspera, donde las personas pudieran vivir y actuar sin las ataduras de la coerción estatal. Muso comprendía que para lograr un verdadero cambio en el país no bastaba solo con teorizar sobre los problemas sociales y económicos; había que actuar también con determinación y compartir el conocimiento adquirido.

En la década de los cincuenta, Muso y un grupo de amigos empezaron a cuestionar las políticas económicas que se implementaban en Guatemala. Se dieron cuenta de que las decisiones sobre política pública no lograban mejorar el bienestar de la población ni combatir la pobreza. Estos amigos no eran economistas de profesión, pero su pasión por entender la realidad que enfrentaba Guatemala los llevó a buscar respuestas en las grandes corrientes de pensamiento económico de su tiempo. Así entraron en contacto con las ideas de la escuela austriaca de economía.

La fuerza de las ideas

En 1958, preocupados por la falta de atención a los problemas de largo plazo en Guatemala, el grupo, liderado por Muso, Ernesto Rodríguez Briones y otros, decidieron fundar el Centro de Estudios Económico-Sociales (CEES). La personalidad jurídica del centro quedó inscrita en 1959. El objeto del mismo era estudiar y defender la libertad individual de producir, consumir e intercambiar sin coerción ni privilegios. Ellos creían que, para alcanzar la prosperidad pacífica sin la opresión de ciertas ideologías, era crucial que personas influyentes comprendieran la organización de la sociedad libre y se sintieran motivadas para defenderla.

El contexto en el que nació el CEES estuvo marcado por una fuerte influencia de ideas socializantes que, en su opinión, amenazaban con destruir la libertad individual, consideraban fundamental como base de los derechos humanos. Observaban cómo personas influyentes en la política, la academia, la Iglesia, y otras esferas, caían bajo las influencias de teorías que se presentaban como modernas y sólidas, pero que, a su juicio, solo promovían la opresión y la pérdida de libertades.

Desde sus inicios, el CEES se dedicó intensamente al estudio y traducción de textos clave, lo que permitió a sus impulsores profundizar en el entendimiento de los principios de la economía liberal clásica. Uno de los proyectos iniciales más importantes fue la lectura y discusión del libro Teoría e historia, de Ludwig von Mises, proceso este que duró un año y en el que participaron miembros como Carlos Springmühl y Antonio Aycinena.

Inspirándose en Mises y Hayek

Inspirados por autores como Mises y Friedrich A. Hayek, adoptaron la premisa de que la libertad individual, la garantía de derecho de propiedad privada y el libre mercado, podían generar una prosperidad sostenida que beneficiaría a todos. Tenían claro que este conocimiento no debía quedarse en los libros o en las discusiones dentro del grupo, sino traducirse en acciones concretas, desde las cuales impulsar la prosperidad.

El primer Consejo Directivo del CEES estuvo conformado por Manuel F. Ayau Cordón (Muso), Antonio Aycinena, Imrich Fischmann, Ernesto Rodríguez Briones, Enrique Matheu Palomo, Enrique García Salas y Alejandro Arenales C. Conforme la posición del CEES se fue definiendo a favor de la libertad individual, surgieron diferencias de opinión entre sus miembros. Algunos no estaban tan convencidos como Muso respecto a los beneficios del libre comercio, sin intervención estatal de ningún tipo. La mentalidad de la época favorecía la política de industrialización mediante la sustitución de importaciones (ISI) y, por ende, la protección a la industria incipiente. En los siguientes años algunos de los primeros integrantes fueron sustituidos por: Carlos Springmühl, Ulysses Dent, Hilary Arathoon, Estuardo Samayoa, Félix Montes y Antonio Nájera.

Durante 1959, Ernesto Rodríguez Briones conoció, en un viaje a México, a Agustín Navarro y a Gustavo Velasco, del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales, quienes los conectaron con la Foundation for Economic Education (FEE), un referente en la promoción de la libertad económica. La colaboración con el FEE fue fundamental para el desarrollo del CEES. Los miembros del consejo asistieron a seminarios y recibieron un apoyo intelectual que se tradujo en confianza y seguridad.

Tópicos de actualidad

El trabajo de divulgación comenzó al siguiente mes de su fundación, mediante la publicación del hoy famoso folleto Tópicos de actualidad. El primer folleto se publicó el 1 de diciembre de 1959 y consistió en una conferencia pronunciada por Alberto Benegas Lynch, el 11 de septiembre de 1958, en la Academia Nacional de Economía, en la ciudad de Montevideo. El título de esa conferencia y a la vez del folleto fue «Democracia y libertad».

Desde entonces, Tópicos de actualidad se publicó quincenalmente. Hoy es mensual y se publica electrónicamente en la página cees.org.gt, donde además se pueden consultar todos los tópicos publicados desde su origen a la fecha. Los folletos aludidos, especialmente los escritos por Muso, han tenido eco en toda la región.

El CEES también recibió apoyo económico de la Fundación Friedrich Naumann, lo que permitió a sus miembros estudiar en Alemania y conocer a figuras como Ludwig Erhard, quien posteriormente visitó Guatemala.

La primera conferencia del CEES se celebró en diciembre de 1961, en el Teatro GADEM, donde Arthur W. Margit expuso el tema de los errores de las barreras arancelarias, generando un intercambio de ideas con economistas socialistas.

En esa época, Ulysses R. Dent se unió al CEES, consolidando así la institución intelectual y operativamente. Ulysses, autodidacta y apasionado defensor de la libertad individual, compartía con el grupo sus conocimientos y recursos, que contribuían a fortalecer la misión del CEES. La organización se destacaba por mantener posturas contrarias a las corrientes populares de la época, como el keynesianismo y la protección arancelaria, siendo incluso considerada radical por ciertos sectores de la derecha.

Hilary Arathoon fue otro miembro clave, aportando mucho desde su carácter tranquilo y su habilidad para escribir y pensar profundamente. Hilary se identificó plenamente con el CEES, fue presidente del mismo por trece años y redactó varios Tópicos de actualidad.